• Zaterdag 14 juli 2012.
• Weer: wolken en soms zon,  W 3, soms enkele druppels regen.  17° en als de zon schijnt 24°.

Tot onze verbazing werken de VNF beambten vandaag wél. Hebben de Fransen het feesten verleerd?

En dan plots groot alarm. Helikopters vliegen over. Veiligheidstroepen zetten het kanaal af. Securité mensen met het opvallende “oortje” controleren iedereen in de buurt. Snuffelhonden zoeken naar bommen in de vuilbakken. Wat gebeurt er? Monsieur Hollande heeft besloten om de Sherpa te bezoeken. Als bewijs een foto  stiekem genomen door Minne.  Verder geen commentaar (staatsgeheim) maar volgens mij mag vanaf nu de Sherpa de Franse vlag mét kokarde van Monsieur- le- Président voeren.

Ik monteer een nieuwe schakelaar en zo werkt de doucheafvoerpomp weer automatisch.

Een diepe snijwonde in Myriam haar vinger bloedt hevig. Bij de pétanque wedstrijd (RNA – Sherpa) scoort zij opvallend goed. Komt dat door haar strak ingebonden vinger die steeds strak het doel aanwijst? Misschien een  tip voor de deelnemers aan de komende Olympische Spelen? Ik denk hier o.a. aan de boogschutters, speerwerpers, kogelstoters enz…

Voorlopige tussenstand: RNA: 2 punten – Sherpa: 0. Luc overweegt een snee in zijn vinger te maken. Probleem is: hij kan geen bloed zien (gelukkig voor ons).

En dan is er plots, vlakbij onze boten, toch een vuurwerk (ter ere van ons winnaars??).  We genieten vanop de eerste rij.

Vrijdag 13 juli 2012.

• Canal de la Marne à la Saône: 32,5 Km, 2 sluizen op- 1 tunnel (Balesmes: 4,820 Km lang) en 22 sluizen af.
• Aantal vaar- en draaiuren motor: 9,18h.
• Weer: koud, ZW 4, veel regen, 18°.
• Vrijdag den 13^de en Jasmijn is jarig: proficiat!!!

Wij starten vroeg om zeker een goede aanmeerplaats te vinden want morgen is het Quatorze Juillet, Nationale Feestdag en dan wordt er niet gewerkt. Overal feest en vuurwerk (als het niet regent!!). En gelukkig maar want ons eerste doel (Dommarien) valt tegen. We varen door naar Cusey en om 17.57h (3 minuten vóór sluitingstijd) varen we sluis 22 uit en vinden een mooie aanlegplaats met alle voorzieningen. In de “capitainerie” zoals de Fransen het havengebouw noemen (in dit geval een stacaravan)  kan men zelfs eenvoudig eten verkrijgen.

De Capitainerie

Vandaag deden we nog 2 sluizen opwaarts en kwamen dan aan de tunnel van Balesmes. Deze goed verlichte tunnel is 4.820 meter lang en ligt 340 meter boven de zeespiegel. Voorlopig het hoogste punt van onze reis. Er hangt  geen koordje en dus kon Luc het licht niet uitdoen! Daarna begonnen we aan de afdaling. Door het slechte weer (regen en wind) is dit geen lachertje. Wij sturen met de helmstok en staan buiten in de gietende regen.  In de sluizen moeten de Sherpanezen  ook buiten komen om met de draden te werken. Na deze lange natte vaardag  zijn we blij eindelijk wat te kunnen rusten. Wegens het slechte weer is er geen vuurwerk en valt de stroom af en toe uit.

Donderdag 12 juli 2012.

• Weer: bewolkt en fris. ZW 3. Avond lichte bui.   17°.

Langres is helemaal ommuurd en ligt hoog op een heuvel. We wandelen de hele verdedigingsgordel af en genieten van het panorama. Wanneer er geen wolken hangen kan men van hier de Mont Blanc zien. Wij turen en turen en denken Sam en zijn gezinnetje, die daar in de buurt op vakantie zijn, te zien wandelen. We spelen ook enkele Monthy Pyton scenes na (het uitschelden en uitlachen van de vijand vanop de kantelen: cfr.: The Holy Grail).

Terug in de haven wordt het weer merkelijk beter dus steken we de “reuze”  BBQ’s aan en roken onze Australische buur zijn bootje uit. Als voorgerecht proeven we van de champignons belegd met kaas van de streek. Best lekker. Met een gezellige babbel sluiten we de avond af.

• Woensdag 11 juli 2012.
• Canal de la Marne à la Saône: 6,5 Km en 4 sluizen op.
• Aantal vaar- en draaiuren: 1,42h.
• Weer: bewolkt en fris. W 4.  Enkele druppels regen in de namiddag.  19°.

Iedereen raadt ons an het mooie stadje Langres te bezoeken. Na een rustig kort vaartochtje meren we af aan de mooi verzorgde kade die zoals overal hier bijna vol ligt met vooral Engelse boten. Om misbruik te voorkomen krijgt men hier 3x per dag gedurende 1 uur elektriciteit.

Myriam en Ingrid gaan aankopen doen en vullen de proviand bij. Luc en ik stellen het vaarschema op voor de volgende week en komen tot de vaststelling dat we morgen een rustdag kunnen invoegen. Niemand protesteert, dus iedereen tevreden. Ook Chelsey is weer fit.

Dinsdag 10 juli 2012.

• Canal de la Marne à la Saône: 32 Km en 18 sluizen op.
• Aantal vaar- en draaiuren motor: 8,12h.
• Weer: ZW 3, wisselvallig,  22°.

Een buurman die gisteren bij het aanmeren zijn boot 180° gedraaid had zien we vertrekken in de richting van waar hij gekomen is. Een halfuur later komt hij terug voorbij, nu in de goede richting. Dat noemt men: “het Noorden kwijt zijn”.

Dit kanaalgedeelte vertoont veel gelijkenis met de Haute Sambre in België. Veel bochten en steeds omgeven door een mooie natuur.  De aanvaargeulen naar de sluizen zijn meestal vrij smal. Vanaf de 3^de sluis worden de sluizen nog met de hand bediend. Dit gebeurt in dit seizoen meestal door jobstudenten. De meesten zijn meisjes. Zij dragen allemaal het wettelijk voorgeschreven reddingsvest. Eén van hen is een al wat oudere dame. Een professor die bijklust? Zij draagt echter het VNF zomer uniform. Waarschijnlijk een directielid die “ervaring op de werkvloer” wil opdoen.

Luc is hier werkelijk “in zijn sas”. Hij helpt les éclusières en doet niets liever dan zwengelen en draaien aan de deuren en verlaten (dit zijn de kleppen waardoor men ofwel water in of uit de sluis laat lopen) en slaagt erin deze twee zwengels t.z.t. te bedienen én te blijven lachen naar de meisjes. Na deze lange vaardag is het welletjes geweest en meren we af op een godverlaten plek midden in de natuur. Ik monteer nog 2 krachtige spots op de RNA voor het geval dat de Luc weer aan het touwtje zou trekken en het licht uit doet bij de volgende tunnel passages.

Maandag 9 juli 2012.

• Weer: wisselvallig, zon/wolken, lichte buien.  22°.

Tijd voor de was en de plas en om wat onderhoud te doen aan de boot en water te tanken zodat we morgen onze reis kunnen verderzetten. Het bezoek aan de grote treinviaduct hier in de buurt zal voor later zijn.

Minne die zaterdag een overstreste tandarts raadpleegde, die haar pas in september zou kunnen helpen en ook maar ‘deux mains’ had, kan nu terecht bij een vakman die haar meteen kan helpen.

Chelsey moet naar de dierenarts, die in overleg met de “thuis-dierenarts” in Antwerpen de nodige medicamenten voorschrijft.

We zien een man en zijn zoon die met een soort zeef modder uit de bodem van het kanaal trekken en daaruit iets klein zeven. Goudzoekers???

Bericht van Pa en Ma voor Rudy: “volhaawen he gast”. Ook wij supporteren voor deze moedige poging om te stoppen met roken.

• Zondag 8 juli 2012.
• Weer: zomer 25°.

Er is nu plaats in de haven en dus verkassen we de boten.

Rond de middag zijn alle gasten vertrokken. De ene richting Italië de andere richting Mont Blanc.

Luc en ik fietsen naar het centrum van Chaumont een mooi rustig oud stadje. Wat ben ik blij met mijn elektrisch fietsje want het is één lange klim tot in het centrum.

’s Avonds gaan we mosselen eten. Dit keer geen Zeeuwse maar wel kleinere maar fijne uit Bretagne.

Rechtzetting : omdat, zoals Philip zei, “et is een vrouwtje”  Chelsey een vrouwtje is heet ze niet Chelsea maar Chelsey. Sorry Chelsey.( Ah daarom luisterde ze niet als ik ze riep..).

Nota: zoals u kan lezen is webmaster Sam even op vakantie en dus verschijnen deze verslagen iets later. Ik hoop dat het leven draaglijk is zonder deze hoogstaande literatuur. Moed houden.

(update van Sam zelf: vermits ik alles plaats met terugwerkende kracht, ben ik reeds terug van vakantie op het moment van publicatie van dit verslag – het echte, ondraaglijke leven zonder hoogstaande literatuur hebt u dus reeds ondergaan – no worries dus.)

Zaterdag 7 juli 2012.

• Canal de la Marne à la Saône: 25,5 Km,  11 sluizen op, 1 tunnel in Condes van 308 meter lang en 18 meter breed. Een van de weinige tunnels waar men t.z.t. in beide richtingen mag doorvaren.
• Aantal vaar- en draaiuren motor: 6,42h.
• Weer: wolken/zon, ZW 3,  24°, avond en nacht: regen.

Gelukkig voor onze gasten is ook dit een mooi gedeelte van het kanaal. Kleindochter Jasmijn bedient de afstandsbediening voor het sluiten van de sluisdeuren, noteert het aantal sluizen en bruggen zodat Opi dat straks niet meer moet doen voor zijn verslag. Kleindochter Mileen maakt een mooie tekening voor Luc en Minne van de Sherpa. Zoon (en webmaster)  Sam staat parmantig boven op de mast naar de omgeving en de vele grote roofvogels te turen.  Veel te gevaarlijk volgens Jasmijn.  Omi moet hem tot de orde roepen.

Op een van de sluizen ontmoeten we een merkwaardige oude man uitgedost in een piekfijne wandeluitrusting.  Hij is in maart in Oirschot (NL) te voet vertrokken naar Nice en volgt nu “de kanalen” tot hij weer thuis is. Het is meer strompelen dan wandelen dat hij doet maar welgezind vervolgt hij zijn weg.

Wanneer de Sherpa de volgende sluis wil binnenvaren gaat de deur terug toe! Volgas achteruit kan Luc een aanvaring vermijden. Dan gaat de deur weer open en springt het licht op groen. Voorzichtig varen we binnen. Daar is al iemand van de VNF die het sluishuis binnen gaat, enkele knoppen indrukt en weer vertrekt. Opletten blijft de boodschap.

Binnen? Toch Niet? Toch wel!

Vóór de laatste sluis ligt een bruggetje. Brug gaat open, Sherpa vaart erdoor. Dan wil de RNA erdoor maar de brug gaat toe. Wij drukken nogmaals op de signaalgever en de brug gaat open. Dus twee boten is twéémaal drukken!!! Opletten blijft de boodschap.

In het haventje De La Mandières is voorlopig geen plaats. We meren af tegen een werkboot van de VNF. Sam gaat met de fiets zijn auto ophalen in Froncles en daarna gaan we lekker eten in een restaurantje vlakbij de haven.

Wanneer we terugkomen zijn ook Bianca, Eric, Charlo, Charlotte en hun hond Roy aangekomen met hun camper. Onderweg naar hun vakantiebestemming hebben zij een stop ingeplant in Chaumont.

Opa, Oma, Opi en Omi zijn tevreden en dankbaar voor deze mooie dag samen met de kinderen en kleinkinderen. Enige smet is dat Els en Minne last hebben van vervelende tandpijn.

Vrijdag 6 juli 2012.

• Canal de la Marne à la Saône: 12,5 Km en 5 sluizen.
• Aantal vaar- en draaiuren: 2,54h.
• Weer: wolken/zon.  ZW 3.  Zomer : 24°.

Getrokken en geduwd door twee locomotieven dendert er boven onze hoofden een goederentrein over de brug. De machinisten zwaaien en toeteren naar ons. Oude schippers vertelden me dat ze er dan vroeger vanuit gingen dat ze weldra zouden kunnen genieten van een verlofdag.  Mooi, net zoals de omgeving. Het kanaal heeft zeer lage oevers en het water staat hoog. We hebben dus een prachtig uitzicht. Glooiende heuvels en velden omzoomt door bossen. De sluishuisjes zijn gebouwd in 1808. De meeste zijn bewoond en de bewoners “versieren” de sluizen elk op hun eigen originele manier. We zien kabouters, elfen, een ventje gemaakt van bloempotten. Een ander heeft een verzameling scheepsschroeven uitgestald. Maar overal ziet men vooral bloemen. We varen ook door  verschillende aquaducten (kanaal in beton die over een rivier loopt) wat een droom is voor onze fotografe Minne, hier kan ze haar hartje ophalen. Klik, klik, klik….

Bij de vierde sluis die we vandaag passeren staat onze teller op 200 sinds ons vertrek in de Westhoek.

Op dit deel van het kanaal zijn er blijkbaar meer mooie aanmeermogelijkheden. Op aanraden van de VNF beambte meren we af in Froncles aan een steiger met alle voorzieningen er is zelfs een pétanque baan. We spreken het vertrekuur voor morgen af met de volgende VNF  beambte die dat dan weer doorgeeft aan zijn collega, hun service is werkelijk perfect.

Hier wachten we op de komst van Sam, Els, Jasmijn en Mileen die de afstand Antwerpen – Froncles, waar we bijna een maand over gedaan hebben, in enkele uren zullen overbruggen met de auto.

We eten met zijn allen aan de tafel in het park. We zijn in Frankrijk én er ligt een pétanquebaan te lonken, dus gaan we pétanquen. Minne haalt een speciaal set pétanqueballen maar wegens hun afmetingen (zoiets in de aard van hun “reuze bbq”) mag ze die niet gebruiken. We spelen tot het donker is.

• Donderdag 5 juli 2012.
• Canal de la Marne à la Saône: 23 Km en 10 sluizen op.
• Aantal vaar- en draaiuren motor: 5.12h.
• Weer : geen wind, zomer 24°.  Avond: zware regenbui.

Er zijn nu meer bochten in het kanaal. Soms groeit het riet tot 2 meter uit de wal. Het water is helder maar heeft een vreemd gifgroene kleur, er groeien ook veel algen en er zwemmen grote vissen in. De omgeving is idyllisch mooi. Alles verloopt vlot tot er één sluis weigert te werken. Geen probleem de Luc “foefelt”  hier en daar wat aan de kontakten en voilà we kunnen binnen varen.

Er zijn relatief weinig afmeermogelijkheden maar we vinden toch een mooi plaatsje mét stroom en drinkwater in Donjeux.

Ik verneem via webmaster Sam dat er nog moet gewerkt worden aan de resolutie van de foto’s of zoiets om de teksten leesbaar te maken. Knappe koppen gaan dit probleem wel oplossen….

Vriend Daniël vraagt zich af of ik aandelen Zwan heb? Neen, maar we worden wel door hen gesponserd. Het nadeel is dat ik nu met een grote zwanworst i.p.v. de mast moet rondvaren….Géén zicht joeng!!!

Geen aandelen, wel sponsoring