Er zijn zo van die gelukzakken… Varen in la douce France tussen de wijnranken van de Bourgognestreek, zon hoog aan de hemel, geen zuchtje wind. Watervogels opfladderend voor de boeg, een bambietje toekijkend vanop de kant, de koffie lekker pruttelend, de motor zacht zoemend, het electronische roer baas over het water als was het malse boter en héél af en toe een sluisje.
Een kniesoor matroos die daarom maalt. Assistentie verlenen aux belles éclusières, er zijn ergere dingen in het leven.
Bovendien lijkt elke sluis wel een tuin van Eden: een truffeltje hier, een girolleke daar, biogroentjes d’un ami fermier, verse confiture de la maman. En uiteraard wijn, véél wijn. Dit alles tegen un prix d’ami, ah oui.
Om dan achter de bocht aan te meren met zicht op een joli petit village, genesteld hoog boven de vallei, silhouet van kerk en château uittorend boven de prachtige okeren Bourgondische daken, het ene terrasje naast het andere uitnodigend lonkend naar onze dorstige zielen.
Moet het gezegd dat we ons de plaatselijke gebruiken – lang tafelen en al wat de natuur geeft zegenen met het druivenvocht – uitvoerig hebben laten welgevallen en dat er ‘s avonds naar goede gewoonte wat afgefilosofeerd werd.
Gesterkt in lichaam en geest vormde de fietsroute terug naar het opstappunt dan ook een uitdagend maar passend sluitstuk van deze driedaagse vaartocht. Wat kan het leven toch mooi zijn, bedacht ik onderweg, bij 29 graden, rustig pedallerend van dorpje naar dorpje tussen de glooiende wijngaarden rond Chablis. Tout ce qui monte, doit redescendre, een waarheid als een koe. Om maar te zeggen, leven als God in Frankrijk heeft voor mij een diepere betekenis gekregen.
Daarom voor dit alles dankuwel Maurice en Myriam, Luc en Ingrid! Was ik wat blij dat ik enkele dagen deze gelukzaligheid mocht meemaken. Deze prachtige ervaring zal ik nog lang meedragen!
Voor wie nu zoiets heeft van ‘dat is precies ook iets voor mij’, volgen hier enkele practische tips voor de onervaren aspirant matroos, maar bedenk vooraf:
- waar je aan boord stapt is normaal gesproken niet dezelfde plaats als waar je van boord gaat,
- schepen kunnen vergaan, dat weten we, maar helaas ook sluizen kunnen plots verdwijnen (cfr. sluis 23 op Canal de l’Est bij het begin van het avontuur) of eventueel dienst weigeren (cfr. sluis 8 richting Auxerre), zodat de vaarroute plots moet gewijzigd worden
- het vaartraject heen is niet noodzakelijkerwijs gelijk in afstand aan het fietstraject terug
- tenzij je teveel geld hebt is het toch handig om je voertuig bij het beginpunt op te pikken om thuis te geraken.
Steek ter voorbereiding geen energie in de volgende nutteloze dingen:
- Oefenen in het trossen werpen, immers de hogervermelde éclusières zijn met velen en helpen graag
- Extra spierkracht kweken voor het ophalen van het zwaard, de takels zijn zoals steeds voorbeeldig gesmeerd
- Studie van motortechnieken, de kapitein heeft alles onder controle en de Rust Na Arbeid loopt op wieltjes, écht waar
- Duikoefeningen om het roer te bevrijden van touwen en ander ongedierte, ‘moatje’ Luc is erbij en springt met plezier het water in
- Oefenen op de PlayStation, de joystick van het electronisch roer is kinderspel, iets wat de kapitein perfect in de hand heeft
Wat is er dan wel aan te raden:
- bestudeer het vaarplan grondig, maar gooi het dan weg, het verandert toch
- train vooraf afdoende met de fiets om de extra kilometers de baas te kunnen
- bestudeer het fietsplan grondig, gooi het niet weg, de lokatie van dorpen en steden hebben de neiging om niet te veranderen, indien je de indruk hebt van wel, stop dan met fietsen en zoek de schaduw op
- zorg ervoor dat je op de dag van je fietstrip geen houten kop hebt van de avond voordien
- neem een reparatiekit voor een platte band mee (cfr. ervaring van Sam)
- hou het weer in de gaten, wind op kop kan een spelbreker zijn
- als je vreest dat het traject wat al te lang wordt, zet je ijdelheid dan opzij en maak gebruik van het genereuze aanbod van de kapitein om rustig te cruisen met zijn electrische fiets
- en als dit alles om een of andere reden niet kan of lukt: saboteer de boot zodat hij noodgedwongen ter plekke moet blijven liggen, een vaarverhaalervaring zit er dan wel niet in…
Disclaimer: positieve ervaringen uit het verleden bieden geen garantie voor de toekomst.
